V3PO (propagation végétative de plantes en orbite) est un programme de recherche mené par 3 étudiants de la faculté d'agriculture de Ravensburg en Allemagne. Ce projet d'étude en collaboration avec la NASA vise à savoir si il est possible pour des boutures de s'enraciner correctement dans l'espace. En effet jusqu'à maintenant les seules recherches effectuées dans la station spatiale internationale étaient concentrées sur le germination de graines et la croissance de jeunes pantes, or pour les missions de longues durées, il est extrêmement intéressant d'avoir recours au clonage plutôt qu'à la germination car cela évite d'emporter plein de graines. Pour en savoir plus sur les différents programmes spatiaux vous pouvez consulter notre dossier sur l'agriculture dans l'espace.

La variété choisie est le figuier nain (ficus pumila), sa petite taille est adaptée aux espaces confinés de la station spatiale, et sa résistance aux grands écarts de température en font un candidat idéal. Ces expériences sont tout à fait nouvelles, et les conditions extrêmes de l'apesanteur sont propices au développement de nombreux champignons et bactéries pathogènes, c'est pourquoi les trois jeunes scientifiques sont accompagnées par ni plus ni moins que le docteur Rhorer, directeur du département de recherche sur les fongicides du géant allemand BASF, dont la vente de pesticide représente plus de 5.8 milliards d'euros par an. Une belle façon de joindre l'utile au rentable ;-D. Les boutures ont été expédiées en direction de l'ISS via une fusée SpaceX le 16 février 2017. Elles sont de retour sur terre depuis le 24 mars 2017 mais on ne sait pas encore si tout ce petit monde a survécu ou pas dans l'espace....